La roca, del tamaño de una montaña y 5 km de diámetro, alcanzará la mínima distancia a nuestro planeta la mañana del miércoles
Tutatis (Toutatis), un
asteroide muy bien conocido por los astrónomos, se acercará a la Tierra el próximo miércoles 12 de diciembre. La
impresionante roca, del tamaño de
una montaña y unos 5 km de diámetro, no supone ningún
peligro, ya que en su máxima aproximación, que sucederá minutos antes de las
ocho de la mañana, se situará a 6,9 millones de kilómetros de nuestro planeta
(18 distancias lunares), una distancia que puede dejarnos tranquilos. No es la
primera vez que pasa a saludarnos. En realidad, lo hace cada cuatro años por
estas fechas y en otras visitas se nos ha aproximado mucho más. Por ejemplo, en
2004 lo tuvimos a tan solo 1,55 millones de kilómetros, cuando incluso pudo
verse con pequeños telescopios, algo tan extraordinario que no se repetirá
hasta 2652.
4179 Tutatis, nombre
del dios galo de la guerra y los pueblos, fue descubierto por C. Pollas en
Caussols (Francia) en enero de 1989. Por su proximidad, fue calificado como un
«objeto cercano a la Tierra» (NEO, Near Earth Object), con una trayectoria orbital «excéntrica», que lo lleva hasta el cinturón de asteroides, entre las órbitas de
Marte y Júpiter, en su máximo alejamiento del Sol y cerca de la órbita
terrestre durante su perihelio, cuando está más cerca del Astro rey.
Ha sido muy bien estudiado con radar en 1992, 1996, 2000, 2004,
y 2008, y también en una variedad de longitudes de onda ópticas e infrarrojas
en 1992 y 1993. Por todas esas observaciones, sabemos queTutatis es irregular y muy alargado.
Además, es un objeto muy lento y tiene una
rara rotación doble, es decir, gira sobre sí mismo en dos ciclos alternados, uno de
5,4 días y otro de 7,3 días.
Sobrevolado por una nave
En esta ocasión, Tutatis también será fuertemente vigilado por
los grandes telescopios y observatorios de todo el mundo, incluidos los deGoldstone (California)
y Arecibo (Puerto Rico). Los astrónomos del Laboratorio de Propulsión a
Chorro (JPL) de la NASA creen que las nuevas observaciones proporcionarán
imágenes con mayor resolución del asteroide con un detalle nunca visto hasta
ahora.
Además, Tutatis será el blanco para un sobrevuelo de la nave espacial china Chang'e el
jueves 13 de diciembre. La sonda fue lanzada originalmente para estudiar la
Luna, pero fue desviada el pasado mes de abril para facilitar el encuentro con
el asteroide. El sobrevuelo se producirá a una distancia de 300 km sobre el
lado orientado al Sol de Tutatis.
Los
astrónomos aprovecharán esta oportunidad para estudiar de cerca el asteroide y
poder conocer mejor su extravagante comportamiento. La próxima oportunidad para
obtener imágenes de radar de Tutatis no se producirá hasta finales de 2016 y
principios de 2017.
Fuente: abc.es
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